Langfredagsprocessionen på Malta

Der er intet, der kan måle sig med oplevelsen af at deltage i en Langfredagsprocession på Malta

Skaren af kristne tilbedere, de dystre begravelsesmarcher spillet af levende messingbands, de detaljerede kostumer og de detaljerede statuer, der skildrer lidelsen og døden af Jesus Kristus... der er intet, der helt kan måle sig med den dybe oplevelse af at deltage i en Langfredagsprocession i Malta og Gozo.

Langfredag er en religiøs begivenhed, som kristne fejrer for at mindes korsfæstelsen af Jesus Kristus på fredagen før påskesøndag. Maltas øer er overvejende romersk-katolske, og Langfredagsprocessionen forbliver den dag i dag en ægte, frivillig, from tradition, som kun kan ses i Italien, Spanien, Puerto Rico og Filippinerne, og det er en af de bedste begivenheder på Malta at opleve.

Påsken i Gozo og Malta er en stor begivenhed. På Langfredag standser alt. Det er en helligdag, alle virksomheder er lukkede, og trafikken afledes væk fra de fleste bycentre for at give plads til den store procession.

Deltag sammen med de tusinder af tilskuere, der står langs vejen fra forsiden af kirken hele vejen langs processionsruten. Marchorkestrene leder vejen, skridt for skridt, og sætter stemningen af dysterhed med deres musik. Drenge og mænd klædt i hyrde-, bondetøj og romerske soldater følger efter, holder forskellige minder om Jesu liv og død. Bannere på latin giver beskeder til de fromme kristne. Og, én efter én, passeres flere store, udsmykkede statuer forbi den stillestående skare.

Den første statue, kendt som 'L-Ort,' som skildrer Kristus med en engel, der holder et kalk og et kors, nærmer sig snart. Den passerer, og opmærksomheden rettes hurtigt mod den anden statue, der nærmer sig, 'Il-Marbut,' som skildrer Kristus bundet til en søjle. Traditionelt består sættet af Langfredagens pageantstatuer af otte bestemte, alle med navn. Dog inkluderede visse landsbyer over tid ekstra statuer, nogle ganske unikke. De længste processioner i dag er dem fra landsbyerne Qormi og Zejtun, hver med tolv statuer.

Lad dig transportere ind i stemningen skabt af bedende tilbedere og forbløffede turister, mens den tredje statue, 'L-Ecce Homo,' der skildrer Kristus med tornekronen, passerer forbi. Den følges kort efter af 'Ir-Redentur,' der skildrer Kristus bærende korset, og 'Il-Veronika,' med Veronica, der holder klædet med Jesu ansigt påtrykt.

En kvindestemme fra mængden høres sige, 'Åh! Jeg tror, det må være vores Joe! Jeg tror, jeg genkender hans ur! Er det ham?' og derefter følger dæmpede hulk gaspen. Stemmen henviser til rækken af hættede mænd, der går lige foran processionens største statue. De er iført hvide kjortler og spidse hætter med huller til øjnene, der minder om Ku Klux Klan. Disse personer, der ønsker at forblive anonyme, trækker lange, tunge kæder efter deres bare fødder som en bodsgerning. Kvinden synes overbevist om, at en af gruppen er et familiemedlem.

Resten af mængden gisper også, ved synet af den sjette statue. Den nærmer sig meget langsomt, svaier fra side til side, da den tynger de ømme skuldre på dens bærere. Deres ansigter vrider sig tydeligt af smerten fra vægten af alle statuernes største, 'Il-Vara l-Kbira,' der skildrer Kristus på korset, med hans hellige moder Maria, St. Johannes og Maria Magdalene. At bære disse statuer under processionen, selvom det helt sikkert er en stor ofring, er en stor ære, som disse mænd ville være parate til at kæmpe for, med tand og klo.

På det tidspunkt, hvor 'Il-Monument,' der skildrer Kristus død i urnen, nærmer sig, er der gået timer. Den følges af den ottende og sidste statue, 'Id-Duluri,' der skildrer den hellige Madonna's agony over adskillelse, med St. Johannes og en engel.

Traditionelt, i flere landsbyer omkring Malta og Gozo, bliver 'Id-Duluri' også taget ud på procession en uge før Langfredag, hvilket markerer begyndelsen på Kristi Lidelsesuge. Ved denne lejlighed, der bærer samme navn, bæres denne enlige statue rundt i landsbyen efterfulgt af tilbedere, der messer rosenkransen. På Malta, ligesom i mange middelhavskulturer, har Madonna en særlig plads i katolikkernes hjerter.

De første Langfredagsprocessioner begyndte med kun én statue, traditionelt 'Il-Monument.' Dog er den ældste statue på Malta 'Il-Marbut' fra Rabat, der er over 400 år gammel og kom fra Italien. 

I dag afholdes Langfredagsprocessioner i fjorten lokalområder på Malta og syv på Gozo, hver med deres egne sæt statuer. Hvert lokalområde har sin egen særlige karakteristika, f.eks. er statuerne fra Birgu på Malta og fra Victoria og Zebbug på Gozo klædt i stof. 

Det engagement og den hengivenhed, der vises i Langfredagsprocessionerne, er bevægende selv for de ikke-religiøse. Denne begivenhed er blevet en integreret del af Maltas kultur, en begivenhed, der synes mest usandsynlig at uddø over tid.

Ånden i Langfredag forbliver højtidelig og alvorlig, indtil påskesøndag, hvor det er tid til fest for at fejre den Opstandne Kristus triumferende over døden. Det er traditionelt at fejre med en overdådig påskefrokost i selskab med familiemedlemmer, for nogle efter fyrre dages faste. Og derefter at deltage i flere lokal traditioner forbundet med den herlige påskesøndag...