La procession du Vendredi Saint à Malte

Rien ne peut être comparé à l'expérience d'assister à une procession du Vendredi Saint à Malte

La foule de fidèles chrétiens, les marches funèbres jouées par des fanfares en direct, les costumes élaborés et les statues détaillées illustrant la Passion et la Mort de Jésus-Christ... rien ne peut être comparé à la profonde expérience d'assister à une procession du Vendredi Saint à Malte et Gozo.

Le Vendredi Saint est une occasion religieuse observée par les chrétiens pour commémorer la crucifixion de Jésus-Christ le vendredi précédant le dimanche de Pâques. Les îles maltaises sont principalement catholiques romaines, et la procession du Vendredi Saint reste à ce jour une véritable tradition dévotionnelle volontaire, du genre que l'on ne voit que en Italie, en Espagne, à Puerto Rico et aux Philippines, et c'est l'un des principaux événements à Malte à vivre.

Easter in Gozo et Malte est un événement grandiose. Le Vendredi Saint, tout s'arrête. C'est un jour férié, toutes les entreprises sont fermées et la circulation est déviée des centres-villes pour laisser place à la grande procession.

Rejoignez les milliers de spectateurs qui bordent les routes depuis le devant de l'église jusqu'à la fin de la procession. Les musiciens de la fanfare ouvrent la voie, avançant centimètre par centimètre, créant une atmosphère sombre avec leur musique. Des garçons et des hommes, vêtus comme des bergers, des paysans et des soldats romains, suivent, tenant divers rappels de la vie et de la mort de Jésus. Des bannières en latin transmettent des messages aux fidèles chrétiens. Et, un par un, plusieurs grandes statues ornées passent devant la foule immobile.

Laissez-vous transporter dans l'ambiance créée par les fidèles priants et les touristes émerveillés alors que la troisième statue, 'L-Ecce Homo,' représentant le Christ portant la couronne d'épines, passe. Elle est suivie de 'Ir-Redentur,' qui représente le Christ portant la croix, et 'Il-Veronika,' où Véronique tient le chiffon imprimé du visage de Jésus.

Une voix féminine dans la foule est entendue dire : « Oh ! Je crois que c'est notre Joe ! Je crois que je reconnais sa montre! Est-ce lui ? » suivi de sanglots étouffés. La voix fait référence à la rangée d'hommes à capuchon marchant juste avant la plus grande statue de la procession. Ils portent des robes blanches et des pointes pour les yeux, rappelant le Ku Klux Klan. Ces personnes, souhaitant rester anonymes, traînent de longues chaînes lourdes avec leurs pieds nus comme pénitence. La dame semble convaincue qu'un des membres du groupe est un membre de sa famille.

Le reste de la foule également s'étonne, à la vue de la sixième statue. Elle approche très lentement, basculant de gauche à droite sous le poids sur les épaules endolories de ses porteurs. Leurs visages se crispent visiblement de douleur sous le poids de la plus grande statue de toutes, 'Il-Vara l-Kbira,' qui représente le Christ en croix, avec sa sainte mère Marie, Saint Jean et Marie Madeleine. Porter ces statues lors de la procession, bien que ce soit certainement un énorme sacrifice, est un grand honneur pour ces hommes prêts à se battre bec et ongles.

Lorsque 'Il-Monument,' représentant le Christ mort dans l'Urne, approche, des heures se sont écoulées. Il est suivi par la huitième et dernière statue, 'Id-Duluri,' représentant l'agonie de la sainte Vierge de la séparation, avec Saint Jean et un ange.

Traditionnellement, dans plusieurs villages autour de Malte et de Gozo, 'Id-Duluri,' est également sortie en procession une semaine avant le Vendredi Saint, marquant le début de la Semaine Sainte. À cette occasion, qui porte le même nom, cette seule statue est portée autour du village suivi de fidèles récitant le chapelet. À Malte, comme dans de nombreuses cultures méditerranéennes, la Vierge occupe une place spéciale dans le cœur des catholiques.

Les premières processions du Vendredi Saint ont commencé avec une seule statue, traditionnellement 'Il-Monument.' Cependant, la plus ancienne statue de Malte est 'Il-Marbut' de Rabat, qui a plus de 400 ans et vient d'Italie. 

Aujourd'hui, des processions du Vendredi Saint sont organisées dans quatorze localités à Malte et sept à Gozo, chacune ayant son propre ensemble de statues. Chaque localité a sa propre caractéristique spéciale, par exemple, les statues de Birgu à Malte et de Victoria et Zebbug à Gozo sont habillées de vêtements en tissu.

Le dévouement et la dévotion apparents dans les processions du Vendredi Saint sont touchants même pour les non-religieux. Cet événement est devenu une partie intégrante de la culture maltaise, un événement qui semble le moins susceptible de disparaître avec le temps.

L'esprit du Vendredi Saint reste solennel et grave, jusqu'au dimanche de Pâques, où il est temps de festiner en célébrant le Christ Ressuscité triomphant sur la mort. Il est traditionnel de célébrer avec un somptueux déjeuner de Pâques en compagnie des membres de la famille, pour certains après quarante jours de jeûne. Et ensuite de participer à d'autres coutumes locales associées au glorieux dimanche de Pâques....