La Procesión del Viernes Santo en Malta

No hay nada que se compare con la experiencia de asistir a una procesión del Viernes Santo en Malta

La multitud de devotos cristianos, las ominosas marchas fúnebres interpretadas por bandas de viento en vivo, los elaborados trajes y las detalladas estatuas que representan la Pasión y Muerte de Jesucristo... no hay nada que se compare con la profunda experiencia de asistir a una procesión del Viernes Santo en Malta y Gozo.

El Viernes Santo es una ocasión religiosa observada por los cristianos para conmemorar la crucifixión de Jesucristo el viernes anterior al Domingo de Pascua. Las Islas Maltesas son predominantemente católicas romanas, y la Procesión del Viernes Santo sigue siendo hasta el día de hoy una genuina, voluntaria, tradición devocional, similar a la que se ve en Italia, España, Puerto Rico y Filipinas, y es uno de los principales eventos en Malta para experimentar.

La Semana Santa en Gozo y Malta es un gran evento. El Viernes Santo, todo se detiene. Es día festivo, todos los negocios están cerrados y el tránsito se desvía lejos de la mayoría de los centros urbanos para dar paso a la gran procesión.

Únete a los miles de espectadores que se alinean en las calles desde el frente de la iglesia hasta el paso de la procesión. Los músicos de la banda abren camino, avanzando centímetro a centímetro, creando un ambiente de melancolía con su música. Niños y hombres, vestidos con trajes de pastores, campesinos y soldados romanos, siguen, sosteniendo diversos recordatorios de la vida y muerte de Jesús. Pancartas en latín dan mensajes a los cristianos devotos. Y, uno a uno, varias estatuas grandes y adornadas pasan frente a la multitud quieta.

La primera estatua, conocida como 'L-Ort', que representa a Cristo con un ángel sosteniendo un cáliz y una cruz, se acerca pronto. Pasa y pronto la atención se dirige a la segunda estatua que se acerca, 'Il-Marbut', que representa a Cristo atado a una columna. Tradicionalmente, el conjunto de estatuas de la procesión del Viernes Santo consta de ocho en particular, todas nombradas. Sin embargo, con el tiempo, algunos pueblos incluyeron estatuas adicionales, algunas muy únicas. Las procesiones más largas hoy en día son las de los pueblos de Qormi y Zejtun, cada uno con doce estatuas.

Déjate transportar por el ambiente creado por devotos rezando y turistas asombrados a medida que pasa la tercera estatua, 'L-Ecce Homo', que representa a Cristo con la corona de espinas. Le sigue de cerca 'Ir-Redentur', que representa a Cristo cargando la cruz, y 'Il-Veronika', con Verónica sosteniendo el paño impreso con el rostro de Jesús.

Una voz femenina de la multitud se escucha decir: “Oh! ¡Creo que ese debe ser nuestro Joe! ¡Creo que reconozco su reloj! ¿Es él?” y luego siguen sollozos apagados al suspiro. La voz se refiere a la fila de hombres encapuchados que caminan justo delante de la mayor estatua de la procesión. Llevan túnicas blancas y capuchas puntiagudas con agujeros para los ojos, recordando a la Ku Klux Klan. Estas personas, que desean permanecer en el anonimato, arrastran largas y pesadas cadenas con los pies descalzos como penitencia. La dama parece convencida de que uno de los integrantes es un familiar.

El resto de la multitud también se impresiona al ver la sexta estatua. Se acerca muy lentamente, balanceándose de un lado a otro mientras pesa en los doloridos hombros de sus portadores. Sus rostros muestran claramente el dolor por el peso de la estatua más grande de todas, 'Il-Vara l-Kbira', que representa a Cristo en la cruz, con su santa madre María, San Juan y María Magdalena. Llevar estas estatuas durante la procesión, aunque ciertamente es un gran sacrificio, es un gran honor por el que estos hombres estarían listos para luchar con uñas y dientes.

Para cuando se acerca 'Il-Monument', que representa a Cristo muerto en la Urna, han pasado horas. Le sigue la octava y última estatua, 'Id-Duluri', que representa la agonía de separación de la santa Virgen, con San Juan y un ángel.

Tradicionalmente, en varios villages around Malta and Gozo, 'Id-Duluri,' también es sacada en procesión una semana antes del Viernes Santo, marcando el comienzo de la Semana Santa. En esta ocasión, que lleva el mismo nombre, esta única estatua es llevada por el pueblo seguida por devotos que rezan el rosario. En Malta, al igual que en muchas culturas del Mediterráneo, la Virgen María ocupa un lugar especial en los corazones de los católicos.

Las primeras procesiones del Viernes Santo comenzaron con una sola estatua, tradicionalmente 'Il-Monument'. Sin embargo, la estatua más antigua de Malta es 'Il-Marbut' de Rabat, que tiene más de 400 años y proviene de Italia.

Hoy en día, las procesiones del Viernes Santo se llevan a cabo en catorce localidades en Malta y siete en Gozo, cada una con su propio conjunto de estatuas. Cada localidad tiene su propia característica especial, por ejemplo, las estatuas de Birgu en Malta y de Victoria y Zebbug en Gozo están vestidas con ropa de tela.

La dedicación y devoción evidentes en las procesiones del Viernes Santo conmueven incluso a los no religiosos. Este evento se ha convertido en una parte integral de la cultura maltesa, una que parece muy improbable que desaparezca con el tiempo.

El espíritu del Viernes Santo permanece solemne y serio, hasta el Domingo de Pascua, cuando es momento de festejar en celebración de Cristo Resucitado triunfante sobre la muerte. Es tradicional celebrar con un suntuoso Almuerzo de Pascua en compañía de miembros de la familia, para algunos después de cuarenta días de ayuno. Y luego participar en más costumbres locales asociadas con el glorioso Domingo de Pascua....