The Good Friday Procession in Malta

Er is niets dat te vergelijken is met de ervaring van het bijwonen van een Goede Vrijdagprocessie in Malta

De menigte christelijke toegewijden, de dreigende begrafenisprocessies gespeeld door live messingbands, de uitgebreide kostuums en de gedetailleerde standbeelden die de Passie en Dood van Jezus Christus afbeelden... er is niets dat te vergelijken is met de diepe ervaring van het bijwonen van een Goede Vrijdagprocessie in en Gozo.

Goede Vrijdag is een religieuze gelegenheid die door christenen wordt waargenomen om de kruisiging van Jezus Christus op de vrijdag voorafgaand aan de paaszondag te herdenken. De Maltese eilanden zijn overwegend rooms-katholiek, en de Goede Vrijdagprocessie blijft tot op de dag van vandaag een authentieke, vrijwillige, devotie traditie, die alleen te zien is in Italië, Spanje, Puerto Rico en de Filipijnen, en het is een van de top evenementen in Malta om te ervaren.

Pasen in Gozo en Malta is een groot evenement. Op Goede Vrijdag stopt alles. Het is een nationale feestdag, alle bedrijven zijn gesloten en het verkeer wordt omgeleid van de meeste stadscentra om plaats te maken voor de grote processie.

Sluit u aan bij de duizenden toeschouwers die langs de wegen vanaf de voorkant van de kerk tot langs de passage van de optocht langs de weg staan. De muzikanten leiden de weg, langzaam vooruitgaand, de sfeer van somberheid creërend met hun muziek. Jongens en mannen, gekleed in de kleding van herders, boeren en Romeinse soldaten, volgen, met diverse herinneringen aan het leven en de dood van Jezus. Banieren in het Latijn geven boodschappen aan de toegewijde christen. En, één voor één, passeren verschillende grote, versierde standbeelden de stilstaande menigte.

Het eerste standbeeld, bekend als 'L-Ort,' dat Christus met een engel afgebeeld die een kelk en een kruis vasthoudt, nadert snel. Het passeert en al snel wordt de aandacht getrokken door het tweede standbeeld dat nadert, 'Il-Marbut,' dat Christus afgebeeld gebonden aan een kolom. Traditioneel bestaat de set van Goede Vrijdagoptochtstandbeelden uit acht in het bijzonder, allemaal genoemd. Echter, in de loop van de tijd hebben sommige dorpen extra standbeelden toegevoegd, sommige heel uniek. De langste optochten van vandaag vinden plaats in de dorpen Qormi en Zejtun, die elk twaalf standbeelden hebben.

Laat uzelf meenemen in de sfeer gecreëerd door biddende toegewijden en verbaasde toeristen terwijl het derde standbeeld, 'L-Ecce Homo,' dat Christus afgebeeld met de doornenkroon, voorbij komt. Het wordt op de voet gevolgd door 'Ir-Redentur,' dat Christus afgebeeld met het dragen van het kruis, en 'Il-Veronika,' met Veronica die het doek vasthoudt met het aangezicht van Jezus erop.      

Een vrouwelijke stem uit de menigte is te horen, die zegt, “Oh! Ik geloof dat dat onze Joe is! Ik denk dat ik zijn horloge herken! Is dat hem?” en dan worden gesmoorde snikken gevolgd door de kreet. De stem verwijst naar de rij gehoofdde mannen die vlak voor het grootste standbeeld van de optocht lopen. Ze dragen witte gewaden en puntige kappen met gaten voor de ogen, wat doet denken aan de Ku Klux Klan. Deze personen, die anoniem willen blijven, slepen lange, zware kettingen achter zich aan met hun blote voeten als boetedoening. De dame lijkt ervan overtuigd te zijn dat een van de groep een familielid is.

De rest van de menigte slaakt ook kreetjes bij het zien van het zesde standbeeld. Het nadert heel langzaam, wiegend van links naar rechts terwijl het drukt op de pijnlijke schouders van de dragers. Hun gezichten vertrekken duidelijk van de pijn door het gewicht van het grootste standbeeld van allemaal, 'Il-Vara l-Kbira,' dat Christus aan het kruis afbeeldt, met zijn heilige moeder Maria, St. Johannes en Maria Magdalena.  Deze beelden dragen tijdens de processie, hoewel zeker een enorme opoffering, is een grote eer waar deze mannen voor zouden vechten, met hand en tand.

Op het moment dat 'Il-Monument,' dat Christus dood in het graf afbeeldt, nadert, zijn er al uren voorbij gegaan. Het wordt gevolgd door het achtste en laatste standbeeld, 'Id-Duluri,' dat de heilige Madonna's marteling van scheiding afbeeldt, met St. Johannes en een engel.

Traditioneel, in verschillende   steden en dorpen rond Malta en Gozo, wordt 'Id-Duluri,' ook op processie genomen een week voor Goede Vrijdag, wat het begin van de Goede Week markeert. Bij deze gelegenheid, die dezelfde naam draagt, wordt dit enkel standbeeld rond het dorp gedragen gevolgd door toegewijden die de rozenkrans bidden. In Malta, zoals in veel mediterrane culturen, neemt de Madonna een speciale plaats in het hart van de katholieken in.  

De eerste Goede Vrijdagprocessies begonnen met slechts één standbeeld, traditioneel 'Il-Monument.' Echter, het oudste standbeeld van Malta is 'Il-Marbut' uit Rabat, dat meer dan 400 jaar oud is en uit Italië komt.

Vandaag worden Goede Vrijdagprocessies gehouden in veertien plaatsen in Malta en zeven in Gozo, elk met hun eigen set standbeelden. Elke plaats heeft zijn eigen bijzonderheid, zo zijn de standbeelden van Birgu in Malta en van Victoria en Zebbug op Gozo gekleed in stoffen kleding.

De toewijding en devotie die blijkt uit de Goede Vrijdagprocessies is ontroerend zelfs voor de niet-religieuze. Dit evenement is een integraal onderdeel geworden van Maltese cultuur, iets dat zeer onwaarschijnlijk lijkt om langzaam te verdwijnen in de tijd.  

De geest van Goede Vrijdag blijft plechtig en ernstig, tot Paaszondag, wanneer het tijd is om feest te vieren ter ere van de Verrezen Christus die triomfeert over de dood. Het is traditioneel om te vieren met een weelderige Paaslunch in het gezelschap van familieleden, voor sommigen na veertig dagen vasten. En dan deel te nemen aan meer   lokale gebruiken die geassocieerd zijn met de glorieuze Paaszondag...